Ingenieurs Braincenter Noord, Philips Aken en VMP sluiten aan bij Irmato
Met drie overnames in twee maanden tijd zet Irmato Industrial Solutions zich nadrukkelijk op de kaart als nieuwe speler in de mechatronica. In juli nam het Weertse bedrijf machineontwerper Vogels Mechatronic Projects (VMP) uit Eindhoven over. Half augustus gevolgd door de activiteiten van Braincenter Noord. Die mensen nam Braincenter zelf drie jaar geleden over van Philips Drachten. Vorige week werden bovendien de contracten getekend met een groep van veertien engineers van het Philips-onderzoekslaboratorium in Aken. De technici sluiten zich aan bij een bedrijf dat niet vies is van eigen productontwikkeling. Zo ontwikkelt en verkoopt Irmato onder de naam Fieldassist een oplossing om service-engineers in het veld te ondersteunen.
De overname van Braincenter Noord betekent een forse uitbreiding van Irmato‘s expertise in mechatronica en geavanceerde productieautomatisering. In Drachten werken de mensen die de scheertechnologie ontwikkelden waarmee Philips zijn marktleiderschap verwierf in elektrisch scheren. Nadat detacheerder Braincenter ze eind 2006 overnam, werden ze ook ingezet voor externe klussen.
Niet alle 72 mensen van Braincenter Noord stappen over naar Irmato. Philips heeft een groep van tien mensen teruggenomen omdat zij van strategische waarde zijn door hun kennis van de informatiesystemen voor de scheerapparatenfabriek in Drachten. Irmato wil 45 mensen overnemen. ’Ik spreek zo dadelijk weer een aantal mensen‘, zegt Peter-Jan Goudsmits, Irmato‘s commercieel directeur, vanuit de auto van Weert naar Drachten. ’We hebben voldoende workload in het vooruitzicht om met die engineers een gezonde doorstart te maken.‘
Over de technici in Drachten is Goudsmits zeer te spreken. ’Die club heeft een aantal zeer interessante expertises. Ze ontwikkelden onder meer visietechnologie en meetmethodieken die informatie uit wit licht realtime verwerkt. Het is in productielijnen te gebruiken. Ze leveren heel knap werk dat zich extern goed laat vermarkten.‘
Irmato‘s meest recente uitbreiding zijn de veertien technici die het inlijfde van het vorig jaar afgestoten onderzoekslaboratorium van Philips in Aken. Het betreft vooral werktuigbouwers en technici die de research ondersteunden. ’We hebben Philips als klant behouden‘, zegt Goudsmits. ’We kunnen in Aken met een volledige bezetting vol vooruit.‘
Irmato wil de elektrochemische verspaningstechniek van Philips in Drachten vermarkten om nauwkeurige vrije vormen zonder microscheuren in hardmetaal aan te brengen.
De vestiging in Aken moet een springplank vormen voor uitbreiding in Duitsland. Goudsmits zegt inmiddels met verschillende geïnteresseerde klanten in de hightech te spreken. ’In Drachten, Roosendaal en Aken gaan we een klassiek ingenieursbureau inrichten, met engineering op locatie en detachering. De vestigingen van Irmato Industrial Solutions in Arnhem, het Belgische Bree, Eindhoven, Veghel en Weert werken meer op projectbasis.‘
In het afgelopen jaar bouwde Irmato in stilte aan een mechatronicacluster. Naast industriële en productieautomatisering richten de ruim tweehonderd medewerkers zich ook op diensten in Cad/Cam, PDM, PLM en robotica. Een team ontwikkelt kwalificatietools voor de halfgeleider-, Oled- en zonnecelindustrie. Deze instrumenten wil het Weertse bedrijf zowel bij machinefabrikanten als bij toeleveranciers wegzetten. ’De eerste bouwen we nu samen met de klant, later pakken we het geheel in eigen beheer op‘, aldus Goudsmits. ’Het gaat om testopstellingen in brede zin; van tests voor levensduur, temperatuur en druk tot kwalificatietests en opstellingen die meten of motoren hun prestaties wel halen. Ook maken we meetopstellingen voor dynamische trillingsdempers. De klant wil dat voor 100 procent zeker weten voor ze die dempers installeren in hun machine.‘
Irmato maakt er geen geheim van dat het ook de elektrochemische verspaningstechniek (precision electrochemical machining, P-ECM) van Philips in Drachten wil vermarkten om nauwkeurige vrije vormen zonder microscheuren in hardmetaal aan te brengen. ’Die technologie gaat worden verkocht‘, stelt Irmato‘s oprichter en directeur Vitor Moonen resoluut. Om daarvoor de definitieve strategie te bepalen voert Irmato nu een mondiaal marktonderzoek uit. Moonen: ’Dat is voor het eind van het jaar afgerond. Het is nu nog te voorbarig om er uitsluitsel over te geven, want er zijn diverse invalshoeken, via partners, als proces of in de vorm van een machine.‘
Goudsmits over P-ECM: ’Het is een heel interessante productietechnologie als je je producten erop inricht.‘ Braincenter studeerde al op de bredere vermarkting van de technologie waarmee Philips zijn scheermesjes scherpt. ’Bij Braincenter is het blijven steken bij businessplannen maar we zien dat ze er veel energie in hebben gestoken, ondersteund door universiteit en studenten. We zijn nu zelf aan het toetsen of we het op de markt kunnen krijgen.‘ Irmato mag het niet in de ontharingsindustrie toepassen, maar heeft verder de handen vrij. ’We denken aan brandstofinjectiesystemen voor de automotive-industrie. Als je kleine onderdelen zonder microscheurtjes kunt maken, verbetert dat de belastbaarheid van het materiaal.‘
Irmato‘s commercieel directeur wijst er wel op dat het verkopen van de P-ECM-technologie een lange adem vergt. ’Klanten moeten hun product ontwikkelen uitgaande van de productietechnologie en het kost tijd om het proces te optimaliseren. Het meten, regelen en afstemmen van elektrolyten is een ingewikkeld spel. Maar als je het eenmaal hebt lopen dan is massafabricage van fantastische producten mogelijk tegen lage kosten. Wij moeten natuurlijk de producten gaan vinden die ermee zijn te produceren.‘
Bron: Bits & Chips, 29 september 2010
